研究使用的唾液样本由34对双胞胎男性捐献，他们的年龄在21岁至55岁之间。研究人员分析了他们的基因组，在DNA上识别出88个与甲基化水平和年龄关系密切的基因段。随后他们又在年龄介于18岁到70岁之间的31名男性和29名女性身上进行了验证，并找到了其中关系最为密切的3个基因段，然后用其中两个构建出一个推定模型。研究人员将两次唾液样本数据输入，就能相当准确地推定出一个人的年龄，误差不超过5岁——这是迄今最为精确的水平。

“甲基化作用和年龄密切相关，我们能靠着仅仅检测组成我们基因组的30亿DNA砖石中的两块，就辨别出一个人的岁数。”论文第一作者斯文·博克兰德说。

“长期以来，科学家一直在寻找一种可靠的年龄标志，我们为此提供了一个答案。”维莱恩说，“只要一点唾液样本，我们就能推定出一个人的年龄，而无需任何其他信息。”

维莱恩和研究人员还展望了该研究的应用前景。首先是作为法医鉴定工具，用于犯罪现场取证。牙齿咬痕或咖啡杯上都可能沾有嫌疑人的唾液痕迹，经过实验室分析就能在5年的区间范围内确定其年龄。

此外，有一小部分人群的甲基化水平和实际的自然年龄不相符，使用该方法可能计算出一个人的“生理年龄”。医生能根据一个人的生理年龄来建议做某些预防测试，比如在进行常规医疗筛查和介入治疗时，能根据病人的生理年龄来评估他们患各种老化疾病的风险，而不是要求每个人都在50岁时做一次结肠镜检查。

维莱恩指出：“让医生能预测病人患某种疾病风险，根据他们的DNA真实生理年龄而不是实际年龄来编制个人医疗方案，这能减少不必要的检测，节约成本，只给病人做他们真正需要的测试。”（生物谷Bioon.com）